裏通りで始まったリノベーション・プロジェクト

馬場正尊：　米国から帰国後、小さくてもいいからリノベーションの事例をつくろうと考えました。ちょうど設計事務所を立ち上げた時期で、新たな拠点として東京の東、古い佇まいが残る神田・日本橋エリアに注目していました。

地元の不動産屋に行き、「改造できる物件を探している」と言うと、怪訝な顔をされました。賃貸物件には、原状回復義務があるからです。大抵は門前払いを受けましたが、なかには「こんなのどう？」と紹介してくれる不動産屋もいました。しかし、どれもピンとこない。「あの裏通りにシブい空き家があるのですが」と言うと、「あんなボロボロの物件が良いの？」と驚かれました。僕と不動産屋の間には、埋めがたいほど大きな感性のギャップがありました。

ある日、日本橋の裏通りで、空き家となっていた2階建ての駐車場兼倉庫を見つけました。都心にもかかわらず家賃は格安でした。さっそくオーナーと交渉し、白いペンキで壁を塗り尽くし、2階に大きな窓ガラスをはめ込みました。たったそれだけで、オーナーが仰天したほど建物の雰囲気は変わりました。（untitled／http://www.open-a.co.jp/portfolio.php?p=1130）

この小さな事例が、結果的にリノベーションの手軽さ・身近さを示す格好のモデルとなりました。同時に、この物件探しが東京R不動産のアイディアを生み出すきっかけとなったのです。

建物の価値を再生させる感性情報

馬場正尊：　事務所の候補物件を探すかたわら、「空き物件から眺める東京」という考現学のようなブログを書き、ユニークな建物を紹介していました。すると、「借りることはできないのか？」といった問い合わせがたくさん来るようになりました。最初は戸惑いましたが、冷静に考えてみると、それがニーズであると気づきました。「僕が欲しいと思うものは、実はみんなも欲しいものだったのだ」と。

ちょうど2000年代前半、インターネットが社会に浸透してきた時期でした。ウェブにも不動産仲介にも明るくない僕はその知識をもつ4人の仲間を集め、10万円ずつ資金を出し合い、「東京R不動産」というウェブサイトを立ち上げました。

僕が最も大切にしたのは、感性情報です。一般的な不動産情報サイトは「駅から○分、広さは○平米、バス・トイレ付き」といった性能情報ばかり並んでいます。東京R不動産では「改装OK」「レトロな味わい」「天井高い」「水辺／緑」「倉庫っぽい」など、感性情報を前面に押し出しています。

建築を学んだ僕にとって、建物を感性的に捉えるのは当たり前のことでしたが、不動産業界や一般の方々にとっては新鮮な視点だったようです。たとえば「築年数が古いボロボロの物件」を別の視点から捉えると、「レトロな味わいのある物件」となり、価値（観）の逆転が起こります。
表現をひとつ変えるだけで、建物の価値さえも再生されるわけです。
東京R不動産のウェブサイトを立ち上げたことにより、僕たちの考え方に共感する人、僕たちの情報を必要とする人が少なからずいることを知りました。なぜ、多くの人がウェブサイトを見てくれるようになったのか？　建築デザイン・メディア・不動産の3つを統合したことが、ポイントだったと考えています。20世紀の合理性や効率性重視の流れのなかで、社会ではさまざまな役割が細分化されていきました。そのなかで、土地の上に建物がある、建物にデザインが加えられる、その魅力をメディアで伝えるという、本来は1つのストーリーとして語れるはずのものが、バラバラになってしまった。僕たちは自分たちが欲しいものを得るために、細分化されたものを再び統合していたのだと思います。

現在は、南は鹿児島、北は山形まで、団地やオフィスなどを加えれば、R不動産と名のつくコンテンツは10あります。すべて合わせると、月間ページビューは500万ほど。さらにR不動産から派生したものとして、内装ツールの通販サイトなども手掛けています。しかし、僕たちは最初から「事業を広げていこう」という欲望は一切持っていません。「都市に眠っている魅力的な空間を再発見し、欲しいと思う人に届けよう」という素直な発想で動いた結果、自然に広がっていったと感じています。