1988年女優デビュー。その後、ドラマ、映画、舞台、CMと幅広く活動。代表作には、ドラマ「妹よ」、「君と出逢ってから」、「徳川慶喜」、「お仕事です！」、「サトラレ」、映画「梟の城」、「半落ち」、「カーテンコール」などがある。1996年には「きけ、わだつみの声」で日本アカデミー賞優秀助演女優賞を受賞。近年では、ドラマ「マルモのおきて」、「デカ黒川鈴木」、大河ドラマ「篤姫」、正月時代劇「御鑓拝借」、映画「沈まぬ太陽」、「カルテット！」など話題作に出演し、凛とした力強い演技で支持を得ている。また旅番組、ドキュメンタリー番組への出演も多く、番組出演がきっかけで、2008年第4回アフリカ開発会議（TICAD Ⅳ）の親善大使の委任を受ける。舞台では、蜷川幸雄演出による「真情あふるる軽薄さ2001」が初舞台となり、その後「トワイライツ」（蓬莱竜太演出）、「アジアンスイーツ」（鄭義信演出）などに出演。昨年は森山直太朗劇場公演「とある物語」に出演し、音楽ライブと演劇を融合させた新しい舞台表現に挑戦した。
映画「めめめのくらげ」（村上隆監督）が４月26日より、「さよなら渓谷」（大森立嗣監督）が6月22日より、「ほとりの朔子」（深田晃司監督）が今春公開予定。また5月18日・19日北鎌倉浄智寺にて、二人芝居「花音」に出演を予定している。