1953年生まれ。フランス文学者、哲学者、記号学者。東京大学、パリ大学でフランス文学、人文科学を専攻。パリ第10大学人文科学博士。東京大学名誉教授・大学院情報学環特任教授。アジア国際記号学会（Asian Semiotics International Association） 名誉会長。プラットフォーム シラス『石田英敬の現代思想の教室』主宰（https://shirasu.io/c/igitur）。
同志社大学助教授、東京大学助教授をへて、1996年より2019年まで東京大学大学院教授、大学院情報学環長、付属図書館副館長など歴任。その間、パリ第8大学客員教授、パリ第7大学客員教授、フランス国際哲学コレージュ・プログラムディレクターなどを歴任。

主な著書に、『記号の知/メディアの知』（2003）、『現代思想の教科書』（2010）、『自分と未来のつくり方 ~ 情報産業社会を生きる ~ 』（2010年）、『大人のためのメディア論講義』（2016）、『新記号論 脳とメディアの出会うとき』（2019 東浩紀との共著）、『記号論講義』（2020）など。
主な編訳書に、『ミシェル・フーコー思考集成』　全１０巻（1998-2002 渡辺守章・蓮實重彦監修 共編訳）、『シリーズ 言語態1 言語態の問い』（2001）、『シリーズ 言語態2 社会の言語態』(2002)、『デジタル・スタディーズ 1 メディア哲学』（2015）、『デジタル・スタディーズ３ メディア表象』（2015）など。