東京大学法学部卒業後、環境庁入庁。入庁後、公害健康被害の救済業務に携わり、その後1985年〜88年には「公害健康被害補償法」の大改正を担当。
1994年〜97年にかけて、水俣病の政治解決に携わる。1991年〜93年には「環境基本法」、1997年〜98年には中央省庁再編において「環境省」の創設に尽力。
主要な法律の制定業務を担当。2003年〜05年の地球環境局長時代に京都議定書が発効し、閣議決定された「京都議定書目標達成計画」策定を主導する。2005年、次官級ポストである地球環境審議官に就任。気候変動枠組み条約など地球環境問題に関する国際諸問題を担当。また、国内では「クールビズ」や「ふろしき」の普及など地球温暖化防止国民運動（チーム・マイナス6％）に力を注ぐ。
環境省地球環境審議官在任時に洞爺湖サミットにおける環境問題交渉を担当。
現在、地球環境戦略研究機関の特別顧問。

Biography in English
1951年和歌山県生まれ。一橋大学経済学部卒業。博士（経済学）。
ハーバード大学客員准教授、慶應義塾大学総合政策学部教授などを経て、2001年小泉内閣で経済財政政策担当大臣を皮切りに、金融担当大臣、郵政民営化担当大臣兼務、総務大臣を歴任。2006年よりアカデミーヒルズ理事長。現在、慶應義塾大学名誉教授。世界経済フォーラム（ダボス会議）理事。
著書は、『経済古典は役に立つ』（光文社）、『竹中式マトリクス勉強法』（幻冬舎）、『構造改革の真実 竹中平蔵大臣日誌』（日本経済新聞社）、『研究開発と設備投資の経済学』（サントリー学芸賞受賞、東洋経済新報社）など多数。