ジョン・ウッド：　ルーム・トゥ・リードの東京チャプターを始めてから、この2年間で5回目の東京訪問になります。青い空、太陽も輝き、空気も澄んでいて、銀杏の並木道の間を走るのは非常に楽しいことですので、12月に東京に来られたことをとてもうれしく思っております。

私たちルーム・トゥ・リードの信念は非常にシンプルです。「子どもの教育は世界を変える」ということです。もし皆さんが世界を変えたいのであれば、ぜひ教育から始めてほしいと考えます。子どもたちに、よりよい将来、そしてよりよい生活を与えることができるのです。

ここに来ている方々は、皆さんすばらしい教育を受けていると思います。そしてその結果として、非常によい生活を得て、平和で繁栄している社会の中に住んでおられるのです。

世界の貧困環境で育っている子どもたちの目標もそこなのです。ルーム・トゥ・リードを始めたのは、教育の力を信じていたからです。私はネパールのようなところをよく旅しました。そこの子どもたちは教育を受ける機会がありません。学校も、図書館も、あるいは本もありませんでした。

そんなところに、1人の男と1頭のヤクが3,000册の本を運び、1つの図書館をつくったことから活動が始まったのです。

私は1999年にマイクロソフトを辞め、方向を変えて、貧困地域の子どもたちの教育に私の人生を使おうと決めました。起業家精神を持ってスタートアップしたことで、非常に短期間で世界中に何千もの図書館をつくることができました。

私は果たして犠牲を払ったのでしょうか？　もしそうだとしても、私は幸福を感じることができましたし、この犠牲は実に価値があったと思います。もちろんマイクロソフトはいい会社でしたけれど、教育を求めている人たちにリーチするために会社を辞めるということは、それほど大きなことではないように私には思えました。

最初の日から、私たちは「1,000万人の子どもたちに教育という贈り物を与える」ということを目標にしました。

ビジネスには大きなビジョンが必要ですが、私の信念からすると、チャリティの観点でも大きなビジョンが必要だと思います。世界にはたくさんの人間がいますから、私たちが社会の中でできる変化を大局的に考えないと、この世界をよりよくしていくことはできません。

世界中には、多くの読み書きができない人たちがいます。7億7千万もの人々が識字できず、このうちの98％が第三世界、いわゆる貧困にあえいでいる人たちです。7,700万人の10歳以下の子どもたちが、朝起きて制服を着ることもなく、ランドセルを背負って学校に行くことも、机に座って勉強することもないのです。子どもたちが学校に行けないような世界で私たちは生き続けていけるのでしょうか？

リッチである私たちは、リーダーシップというものを失っているのではないか？　ここを私たちとしては提言していきたい、そして変えていきたいと思っています。

学校に行く権利を与える必要のある全世界の子どもたちのうち、3分の2が女の子です。これは悲劇です。もちろん男の子もいます。でも、私の場合、母が教育を受けていたという恩恵がありました。つまり、女性を教育することができなければ、その女性の子どもたち、孫たち、ひ孫たちの教育も与えられないということになるのです。

皆さん、この女性の問題を決して軽く見ないでください。これは人類的な問題です。私たちの住む世界の中ではどこでも、女の子たちは学校に行かなければならないのです。