「CABIN」が開く仮想現実空間

東大IMLに3次元画像装置誕生

人間は「知」の共有を図るために文字や図や数字を創り出した。そそいて、バーチャルリアリティ（仮想現実）技術によって「知」の共有方法は質的大転換を遂げている。知識の有無に関わらず体感的にものの本質を理解し、机上ではわからない発見や自由なシミュレーションを可能にしたバーチャルリアリティ技術に、また、ひとつ画期的なツールが誕生した。 その名は「CABIN」。東京大学の廣瀬通孝教授を中心にしたチームが開発した大型3次元画像装置で、東京大学インテリジェント・モデリング・ラボラトリー（IML）に設置されたものだ。特殊なゴーグルをつけて、2.5メートル四方のボックスの中に入ると、天井、壁、床5面のスクリーンに映し出された映像によって、仮想現実世界を体験できる。上下左右すべてに画像を映し出す研究装置は世界でも初めて。複数の人が同時に仮想世界を体験できることが「CABIN」の大きな特徴だ。3次元コンピューターグラフィックスで創られた仮想都市を体験するシミュレーショでは、手元のコントローラーで地上を自由な速さで移動するだけでなく、空中高く舞い上がることもできる。足の下に映し出される風景には、高所恐怖症の人間にはたえられないようなリアリティがある。こうした装置を使えば、専門家でなくても都市計画への参加が可能になろう。「CABIN」の映像は、ゴーグルに組み込まれた装置が頭の働きを関知して即時補正されるため、 仮想空間の中に違和感なく入り込んでいける。また、分子構造や相対性理論など数式でしか表現できなかった抽象的な概念の世界を、誰にでもわかりやすくビジュアライゼーションするツールとして、学内ではすでに独創的な研究分野に活用されている。 産業界との共同研究はまだ始まっていないが、車の開発など工業設計のシミュレーションツールとして、また、遠隔地にいながら空間を共有する新しいコミュニケーションツールとして、さまざまな分野への応用が広がりそうだ。